Retinal vs Bakuchiol: Qué Dice la Evidencia y Cuál Elegir

🇲🇽 Retinal vs bakuchiol sin marketing: el estudio que todo el mundo cita, lo que ese estudio no dice, y en qué casos el bakuchiol sí es la mejor opción · Relacionado →

La comparación retinal vs bakuchiol suele escribirse desde uno de dos bandos. Uno dice que el bakuchiol es el retinol natural y que hace lo mismo sin irritar. El otro dice que es aceite caro con buena publicidad.

Ninguno de los dos tiene razón del todo, y como en este blog recomiendo retinal con frecuencia, voy a ser especialmente cuidadosa con el bakuchiol. Si lo trato de forma injusta, no te sirve de nada lo que diga del retinal.

Soy Yuna, ex-formuladora de un laboratorio de I+D en Seongnam.

Primero, la Diferencia de Fondo

El retinal es un retinoide. Tu piel lo convierte en ácido retinoico en un solo paso, y ese ácido retinoico es la molécula que se une a los receptores de la piel y activa la renovación celular y la producción de colágeno. Por eso tiene décadas de evidencia detrás.

El bakuchiol no es un retinoide. Es un compuesto que se extrae de las semillas de una planta, la Psoralea corylifolia, y no se une a esos receptores. Lo que se ha observado es que activa varios de los mismos genes que el retinol, y de ahí viene la etiqueta de "alternativa al retinol". Es una similitud de efecto, no de mecanismo.

Esa diferencia no es un detalle técnico. Explica casi todo lo demás: por qué el bakuchiol irrita menos, por qué su evidencia es más corta, y por qué no deberías creerle a nadie que te diga que hacen exactamente lo mismo.

El Estudio que Todo el Mundo Cita

Hay un estudio que aparece en casi cualquier artículo sobre bakuchiol, y vale la pena contarlo bien.

Se publicó en 2019 en el British Journal of Dermatology. Participaron 44 personas durante 12 semanas. Un grupo usó bakuchiol al 0.5% dos veces al día y el otro retinol al 0.5% una vez al día. Los dos grupos mejoraron de forma significativa en superficie de arrugas y en hiperpigmentación, sin diferencia estadística entre ellos. Y el grupo de retinol reportó más descamación y más ardor.

Es un resultado real y es un buen resultado para el bakuchiol. Ahora, lo que ese estudio no dice, desde el punto de vista de alguien que diseñó ensayos de formulación:

1. Son 44 personas. Suficiente para una señal, no para cerrar el debate.
2. Se comparó con retinol, no con retinal ni con tretinoína. El retinal es más potente que el retinol a la misma concentración, porque le falta un paso de conversión.
3. El bakuchiol se aplicó dos veces al día y el retinol una. Es una comparación de rutinas, no de moléculas a igual dosis.

Nada de eso invalida el estudio. Solo significa que "el bakuchiol es igual de eficaz" es una lectura generosa de un estudio pequeño.

La Tabla

Lo que Dicen Quienes lo Han Usado

Leí muchos hilos de gente que probó ambos, y el tono general fue más matizado de lo que esperaba.

La frase que mejor lo resume la escribió alguien claramente cansado del marketing: es legítimo pero está muy inflado; suele tolerarse mejor que el retinol, pero no es igual de eficaz, y usó una imagen difícil de olvidar: el retinol es un diamante y el bakuchiol una imitación de cristal.

Luego estaba la persona escéptica que cambió de opinión: dijo que la investigación ya es decente, que molécula por molécula no es tan potente, pero que aguanta bastante bien y que la constancia importa más que la potencia. Yo estoy más cerca de esta segunda postura, con matices.

Y hay experiencias muy concretas a favor. Alguien que no toleraba el retinol usó un sérum de bakuchiol durante cuatro meses y notó las líneas finas alrededor de los ojos menos marcadas y la textura más lisa, aunque reconoció que le tomó más tiempo del que probablemente le habría tomado el retinol. Otra persona con piel muy sensible que no toleraba la tretinoína contó que con el bakuchiol no tuvo ningún problema.

Lo que me preocupó fue otro comentario: a una lectora su dermatóloga le dijo que el bakuchiol "hace lo mismo que la tretinoína". No es así, y esa exageración es justo la que hace que la gente abandone decepcionada a las seis semanas.

Cuándo el Bakuchiol Es la Mejor Opción

Tres casos, y en los tres lo diría sin dudar.

Si ya intentaste un retinoide despacio y tu piel no lo tolera. No hablo de la irritación de las primeras semanas, que es normal y se maneja. Hablo de rosácea, dermatitis o una barrera que simplemente no aguanta. Ahí el bakuchiol no es un premio de consolación, es lo correcto. Lo expliqué con más detalle en el post sobre retinal para piel sensible.

Si quieres un activo de día. El bakuchiol es estable con la luz y el calor, y en Corea se promociona precisamente por eso: se puede usar a cualquier hora. El retinal es estrictamente nocturno.

Si estás embarazada o lactando y quieres algo en esa línea. Con una advertencia que no quiero suavizar: que el bakuchiol no sea un retinoide no significa que se haya estudiado su seguridad en el embarazo. Lo escribí con calma en retinal en el embarazo y la lactancia, y lo mantengo. Consulta con tu médico.

Cuándo el Retinal Es la Mejor Opción

Si toleras un retinoide empezando despacio, el retinal gana en casi todo lo que importa a largo plazo: velocidad, profundidad de la evidencia y efecto sobre textura, manchas y líneas finas.

Una lectora de 56 años lo contó en los comentarios de un video de dermatología en español: pasó del retinol al retinal alternado con glicólico, poco a poco, y dijo que el cambio en su piel fue importante y que no lo deja por nada.

Empezar con una crema de retinal dos noches por semana es la forma de saber si estás en este grupo o en el del bakuchiol, en lugar de decidirlo por miedo antes de intentarlo.

Lo que Hacen en Corea: No Elegir

Esta es la parte que más me gustaría que te llevaras.

En Corea el bakuchiol se vende con etiquetas como "retinol vegano" o incluso "retinol de segunda generación", que para mí exageran. Pero lo interesante no es el marketing, es la formulación. Muchos productos coreanos combinan los dos en vez de tratarlos como rivales. Una crema de bakuchiol con retinol de una marca de Amorepacific se agotó en Olive Young, y hasta una ampolleta barata de una tienda de precio único mezcla retinol con bakuchiol.

La lógica es de formuladora: el bakuchiol aporta un efecto complementario y ayuda a que la fórmula sea más tolerable, mientras el retinoide hace el trabajo pesado. Las comparaciones coreanas lo resumen así: el retinol actúa rápido, el bakuchiol es más suave pero más lento.

Aplicado a tu rutina, puedes hacer algo parecido sin mezclar nada tú misma: retinal por la noche y bakuchiol por la mañana, antes del protector solar.

Lo que Cambia en México

La radiación UV alta todo el año hace que la estabilidad del bakuchiol con la luz sea una ventaja práctica real, no solo un argumento de venta. Un activo que puedes usar de día cabe mejor en una rutina mexicana que en una de Escandinavia.

Pero la misma radiación hace que el protector solar sea innegociable con cualquiera de los dos. Ninguno sustituye al SPF.

Y una nota sobre el acceso. Con la tretinoína disponible en farmacia, mucha gente va directo a lo más fuerte, lo pasa mal y concluye que "los retinoides no son para mí" y se va al bakuchiol. A veces es verdad. Muchas otras veces, lo que no toleraron fue empezar demasiado arriba. Vale la pena intentar un retinal suave antes de descartar toda la familia.

Lo que Yo Haría

Si nunca has usado un retinoide: empieza con retinal dos noches por semana durante dos meses. Si lo toleras, ya sabes.

Si ya lo intentaste despacio y tu piel dijo que no: bakuchiol, sin culpa, y dale tres meses completos antes de juzgarlo.

Si quieres lo mejor de los dos: retinal de noche, bakuchiol de día.

Yo misma uso bakuchiol por las mañanas en verano desde hace un par de años, en Seúl, cuando el calor hace que cualquier sérum más pesado se me corra con el sudor. No lo uso en lugar del retinoide. Lo uso al lado. Y si alguien me lo hubiera explicado así cuando empecé, me habría ahorrado una discusión muy larga con mi hermana Suyeon, que estuvo un año convencida de que tenía que elegir uno.

Si te interesa ver otras alternativas a los retinoides, las repasé en inglés en este post sobre alternativas al retinol.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿El bakuchiol funciona de verdad?

Sí, con evidencia más corta que la del retinal. El estudio principal mostró mejoras en arrugas y manchas comparables al retinol en 12 semanas, con menos irritación. Lo que no respalda es la idea de que haga exactamente lo mismo que un retinoide.

¿Puedo usar retinal y bakuchiol juntos?

Sí. Es lo que hacen muchas fórmulas coreanas. Si los usas por separado, lo más sencillo es retinal por la noche y bakuchiol por la mañana.

¿El bakuchiol es seguro en el embarazo?

No es un retinoide, y por eso se recomienda a menudo. Pero no se ha estudiado específicamente en el embarazo. Si estás embarazada o lactando, consúltalo con tu médico antes de usarlo.

¿Cuánto tarda el bakuchiol en hacer efecto?

Más que el retinal. Tres meses es un plazo razonable para evaluarlo, que es justo lo que duraba el estudio principal y lo que usan las reseñas coreanas como ventana estándar.

¿Qué concentración de bakuchiol buscar?

El estudio usó 0.5%. Los sérums más comunes van del 0.5% al 2%. Más no siempre es mejor, y la constancia importa más que el porcentaje.

¿El bakuchiol provoca purga?

En general no, porque no acelera la renovación celular con la intensidad de un retinoide. Si te salen brotes con un sérum de bakuchiol, es más probable que el problema sea el aceite o el vehículo de la fórmula que el ingrediente.